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齐友信与严德政连忙一左一右的跪坐地上，同时心下暗赞，果然是书香门第，家风严谨，便是这逃难途中，都不忘教习弟妹读书识字，督促家仆勤学武艺。

同时一股温暖迎面而来，不由精神一振。

此时堂的正中烧着一个火塘，炭火正旺，一股股暖气喷了出来。

在火塘上还温着一个陶罐，却是早上的粥有些没有喝完，就架在火塘上一直温热着。

似乎闻到了粥的味道，齐友信与严德政都不由得喉结上下滚动。

“大臣，给客人端碗粥来。”

杨大臣哦了一声，放下弓箭过来，他对二人看了又看，不过还是依杨河的吩咐，分别给二人装了一碗热腾腾的米粥。

“谢相公厚赐。”

二人大喜过望，都是大礼拜谢，看那热气腾腾的米粥端到自己面前，二人神情都非常激动，特别是那严德政，眼中泪水不受控制的就流了下来。

二人不顾米粥烫嘴，都是狼吞虎咽，途中严德政犹豫了一下，可能想留一半米粥给自己的家人，但这碗不是自己的，他总不能把人家的碗端走吧。

喝完粥后，二人又再拜谢，杨河摆摆手，问严德政道：“严小友都读了些什么书？”

严德政小心翼翼地道：“回前辈的话，四书五经倒通读了一遍，只是学生愚钝，不求甚解，所以一直未曾进学。”

齐友信在旁恭敬地听着，这边读书人说话，却没有他插嘴的份。

随后杨河又问起齐友信的事，他们为什么逃难。

原来他们逃难情况跟杨家差不多，都是傅宗龙在项城大败后，传言闯贼东进，凤阳府将贼势熊熊，所以他们这个庄子的人就在当地大户的带领下，意图逃向淮安府。

他们最初的路线是从亳州经过宿州，然后取道灵璧、虹县、桃源、清河等地到达淮安府城，不料闯贼虽然没有东进，但沿途的匪贼数不胜数，给他们一行人造成了严重的生命威胁。

本年五月时，土寇袁时中又曾聚众二十万准备攻打凤阳、泗州，然后被总督朱大典击败，袁时中只带几百马贼逃命，却将大大小小不计其数的匪贼残留在淮北的各州各县。

总兵刘良佐在这场战斗中也属于胜利的一方，但也不是没有溃兵逃兵残留在各乡各里。

淮北的州县同样还有革左的匪徒在活动。

所以到达宿州后，一行人就再也无法东进，于是他们就向北渡过睢水，准备取道睢宁、宿迁、桃源等地前往淮安。

然睢水北岸一样不太平，他们一行人最初有几百人，然从亳州出发后，死的死，散的散，最后只余这几十人了。

而且这几十人还不是最初一个庄子的人，内中至少有一半是亳州、宿州、甚至归德府乡间或是逃荒，或是逃难的百姓。

因为严德政与齐友信一个是里长，一个是读书人，在百姓心中多少有些份量，于是众难民就聚到了一起，相互扶持而行。

至于齐友信这个里长，却不是他愿意当，而是一份祖传的职业，有点类似军户，想甩都甩不了。

所以他谈起后，不但没有荣耀之感，反而有点自卑自贱的感觉。

杨河摇摇头，明初里甲长颇为尊荣，甚至有机会见到皇帝，所谓民徙不出乡，事咸统于里长，那时的父兄之训是子弟以能充粮长里甲者为贤，而不慕科第之荣。

然后慢慢变了，里长甲首、里老人都成为一种贱役，人皆耻为。

里长不想当还不行，一为里长，终身为里长，世世代代为里长。

即使是已经从富户变为贫户的里长，也很难摆脱身份上的束缚，因为富豪之家往往利用自己的财富和威势，串通里书，降低户等，从而逃避担当里长的责任。

而且现在晚明的风气是地方士绅豪强坐大，好事轮不到他们，但若催科派差，征调赋役等坏事、累事、脏事就有份了。

在士绅豪族面前又毫无尊严可言，属于夜壶与仆从的角色。

说起了自己的事，齐友信满腹怨言，里长虽然有些权力，可以从中渔利，搞些油水，但收获哪可以跟付出相比？