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手段（第1页）

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地主不好做，衣食饱暖不假，却也劳心伤神，不止是收租时与佃户摆起威风。

佃户不喜时，地主日子也不好过。

譬如眼下，程老太公一去，佃户内便有那不安份之心，欲借程家易主、万事艰难之时来占几分便宜。

程老太公的成例，乃是每年年初，便要理一理佃户，天灾**十分穷困的周济一二、游手好闲十分懒惰的便不与他地种。

这法子早经教过程谦，程谦并不打算更改，不意他不欲改，旁人却还想改上一改。

程家并非那一等盘剥克扣之家，更因子嗣艰难，反要修善积德，比旁家尚要宽容一二。

却不知人心总有不足，固有那一等念着程家宽和，盼着与他家长久租种田地的，亦有那一等要趁火打劫的。

因想：“程家大户，也不在我这几两银子。

他们拔根汗毛，比我腰还要粗，得少交些租子，家中也宽裕些。”

心中另有一等不能言明的想法：程家现是女户，一个男人是赘婿，当不得家、做不了主，余下一家子女人，又能刚强到哪里去？

一头是自家将将温饱，稍有个差池便要饿死，一头是一家子肥羊，有便宜不占，是无天理！

然则闹也要有个名堂，恰程老太公死了，扯他老人家名头出来，真真是死无对证！

便信口雌黄了起来，因指庄头：“老太公在日曾说我家艰难，要与我减租。

你并不懂，休要多言。

我只与他家户头说，不理那赘婿。”

这庄头说是庄头，却与豪贵人家之庄头不同，不过是担个名儿，代收些租子、传个话，与那一等“二地主”

实有霄壤之别。

不得不又跑一趟江州，将这话软和些儿说与程家。

程谦冷笑道：“我便知有些东西按捺不住。”

庄头道：“姑爷，小老儿倚老卖老说一句儿，这等无赖，沾不得。

他光脚的不怕穿鞋的哩。

待答应时，又怕有人跟着学。

待不答应，闹将起来，与府上面儿上又不好看。”

他这说了一串子话，也没给程谦出个主意。

程谦道：“我知道了。

捧砚带老丈去厨下用了饭再回，再与老丈一陌钱雇辆车儿回家。”

庄头看一看程谦，亦不知他要做何打算，欲言又止，终跟着捧砚去了厨下。

他心中也犯疑，亦想看一看程老太公去后，程家有何变动，是以只说事，并不出主意，只冷眼旁观。

若能立得起来，他便一意帮忙支应，若立不起来，他也好趁早找新门道，改换门庭之前提醒程家一下，若种不得地，索性卖了，于城中置几间铺子取租，左右在眼前，也好看顾。

否则纵是良田，只要侍弄的人不上心，三、五年下来也该荒了。

程谦回来与林老安人、秀英一说这事，林老安人便道：“哪处都有好人、哪处都有没良心的哩，犯不着为这一个两个无赖置气，户头岂是他想见便可见得的？素姐身上有重孝，怎能轻易出门？你们两下去一回，与他做个了断。

把玉姐也带上，她也当晓事了。”

秀英抿一抿嘴，看一眼林老安人，见她满头银发，额上眼角堆着皱纹，想她一把年纪尚要为子孙操心，便不在她面前咒骂，以免林老安人跟着闹心，只说：“我们下乡去了，家中只有阿婆与娘，还要招泥水匠修葺房舍，如何看顾得过来？”

林老安人道：“都去，都去，我知道你不放心你娘，有我在，你怕甚哩？她身上尚有三年重孝，且与我在小佛堂里为她爹诵三年经罢！

想来你阿公日日看她诵经，知她不曾出去惹事，便也安心了。”