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艰难（第2页）

玉姐初懂一些人事，羞得不行，从秀英身边跑开了去，把秀英与何氏逗得一笑。

却说玉姐跑了开去，并不知家中已定了主意，要与她新买两个使女，只管往苏先生处走动，听苏先生拿着本游记，随手翻了一页，便与她讲些当地风土人情来。

晚些儿程谦回来，一家子一道用饭，苏先生除开节日，并不与程家一桌，自在屋里吃，一日便这般混过去。

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程谦这个年过得小有不顺，手头虽有使剩下的三千余银，却不想动用，思及这是坑了余家的钱，心里没来由一阵犯恶心，欲再舍出去，又觉这半年往庙里已舍得不少，不宜多赠。

放在匣子里，总有些恨恨。

欲待抛往街上，又觉滑稽。

程老太公去后，昔日老友故旧要如何交际又成一件难事。

程谦去交际，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，情形又天差地远，如何说得投机？程谦看着谦和，高兴时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个遍。

哄人也不是个轻省活计，总要琢磨着人心，忒累。

且程谦肚里有主张，初时肯做赘婿，也是自家闲过无趣，与家中不相得，犯了脾气，破罐儿破摔着来。

再才是程老太公待人和善，江州城水土柔和，他走得累了想歇了。

最后方是秀英也是个标致姑娘，为人爽快，倒不似那等肠子绕个十八弯儿、一句话非得渗了三层暗语的人。

程谦本想这么糊涂自在过一世，比及成家，方晓世事艰难，幸而不曾把自己卖了，过十数年又是条好汉。

且经世事，便知这世间从来不是“我不犯人人便不犯我”

，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方好。

心思活动，更兼程老太公又弄回一个苏先生，且与他铺路，劝他读书。

如此这般，他心里更感念程老太公之恩，越发要维持家业。

早已想好，这些年便沉下心来读书，哪怕只有个秀才功名，也得护这一家。

程家人丁单薄而能衣食无忧，所仗者不过程老太公之功名。

只要有了功名，界时自立门户，哪还须这般交际？不若省下这些功夫，倒好去读书。

程谦少时极恨读书人，如今闺女也开始读书了，方晓得这世上读书人也不那么讨厌的，就连苏先生，似也有其可爱之处。

更何况做了读书人，于处境也不无小补。

如是想，便也只拿林老安人的名帖儿，往故旧处一送，权处女人们交际。

否则他一赘婿，倒要如何递帖与人呢？

又是一闷。

这一年因程老太公丧事，家中人手不够，恰乡间秋收已过，又从佃户里择那手脚干净利索之人过来帮忙理事。

寻常人家，似这等帮忙，也止管些酒食，程家因境遇不与别家相同，额外多与些工钱。

许就是多与了这些工钱，又勾得朵儿父亲生了些不该有的心思，想程老太公去了，便要把这女儿再争出来，或转手再卖，或在家里使，这好有一年了，朵儿在程家养得便是长高了不少。

照程谦看，这等浑人便是不识抬举，凭她闺女千好万好，家中也不稀罕。

然朵儿深得玉姐之心，也算得个忠仆，打发出去，又恐玉姐难过。

程谦往年哪遇过这等难缠泼皮？他少时也被父亲称为“泼皮”