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准备（第5页）

然若私下有了首尾，却是无奈了。

又朵儿与小茶儿住得近，也或听或看，知晓一二。

那明智儿因苏先生爱食鸡脚，或有时向先生请个假，往外走一遭，带回些鸡脚孝敬先生，故而苏先生也准他个准。

往外除开买鸡脚，也买些儿茶果或小玩艺儿回来，有与小茶儿的，也有巴结朵儿请其行方便的。

是以朵儿也知道。

朵儿知道了，就是玉姐知道了。

玉姐心里，看小茶儿和朵儿自与旁人不同，明智是伺候苏先生的，却也是自家人，并不是甚不三不四的登徒浪子，且跟着苏先生，便也会识文解字，程老太公买他时，因是伺候苏先生，也拣那模样周正的来买。

配小茶儿，倒也算合适了。

这几日小茶儿面上不显，玉姐总觉她似有不妥，便问她：“你这几日总是恹恹的，有甚为难事？说来与我，我与你开解一二。”

小茶儿道：“也没甚，快过年哩，在想姐儿与婆家的针线哩。”

玉姐道：“不怕哩，我早做好，夹了毡子做的底子，好纳，穿起来又暖和又轻便。”

又歪头看小茶儿。

小茶儿虽爽利，终是少女，也不好意思开口来。

玉姐道：“你不想说，我眼下便不问，你想说了，便与我说。

只休要到事情太大，我管不了了才说。”

小茶儿道：“也不是甚麻烦事儿，只是……姐儿往后，还许我在身前伺候不？”

玉姐笑道：“这是甚话？你自来这家里，便在我跟前的，往后你倒想往哪里去来？若有个好去处，我自不拦着。

否则，谁个会赶你走来？”

小茶儿方放了心，又想了两日，终是先与玉姐说了心事。

玉姐道：“明智儿现伺候着先生哩，我先问娘，若为难，再问问先生。”

小茶儿道：“若为难，说不得，也只好作罢了。

我总不与姐儿分开。”

玉姐道：“又浑说，我且问去。”

去寻了秀英，秀英也略有些儿为难，只说：“我须与官人商议，你两个休要去烦先生。”

玉姐应了。

不想那头明智儿听了消息，心中焦急，又不好分说，却叫苏先生察觉出来。

明智是苏先生熏染出来，苏先生一问，他倒诚实以对。

苏先生听了一笑：“我先时怎般与九哥说来？我又不是未曾娶过妻。

你原是程老翁买来，今在此处伺候笔墨，却不是我的仆人，何不去寻故主人家问来？我这里还有个平安儿可用哩，况你去了，我还好换个伶俐小孩子，打从头儿教起哩。”

因苏先生发了这话，秀英便作主，将小茶儿许与明智儿，明智长小茶儿两岁，也长得高挑，袁妈妈素知他妥贴，且在苏先生跟前伺候的，应是知书达理。

两人都是仆役，行事自不如玉姐般隆重，自放定到成婚，两月而已，正在年前完婚。

秀英正与玉姐打家具，便顺手与小茶儿打张抽屉桌儿、买张床、与她一只带铜镜的妆匣、两根金簪子、两根银簪子、一副金坠子、一副金镯子、两匹新裁新衣。

将右边一处三间小小院儿与他一家三口儿居住，使袁妈妈与女儿、女婿一处过活。

袁妈妈连朝秀英说：“太过了太过了，哪家待下人这般好来？没得忘了本份、折了福份。

乡下财主家姐儿也不过如此哩。”

秀英道：“我有数哩，你只管收着。”

玉姐自取了私房来，又与小茶儿一串珍珠链子做添妆，朵儿也有针线相赠，李妈妈亦与她一支金头银脚簪子。

小茶儿既嫁，因明智幼年遭卖，本生姓氏已不记得，林老安人便叫他认了程福做个义父，也姓个程，取个大名叫程智。