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北部南部几乎都是连绵的山区。

这一天，一行人转到南部一座叫做孝子山的山岭附近。

这一带不单是平邑县与相邻两个县的边境地带，也是沂州和滕州之间的交界处。

地处两州三县之间，两州三县都不怎么管。

连收税的税吏都懒得来，因为一来这一带很穷，没什么好征收的；二来这一带偏僻，无论从两州三县哪个城出发，都要跑很远的路；三来这一带有强横的土豪与众多盗贼土匪。

如此这般，跑来收税的话，既没什么好收，又跑远路辛苦，还可能给土豪抗拒、给盗贼土匪抢掠……谁爱来！

谁爱来谁来，横竖两州三县的税吏都不爱来，别的官吏更是吃饱撑的才来！

这种烂地方，却也有人不嫌弃，在山坡上开起荒来。

那是一群流民，早在去年就流浪至此，靠着采野菜、扒树皮、挖草根充饥，用火烧荒，在山坡上开出几十顷空地来，平整成为梯田，修了水渠引了山泉灌溉。

这足足花了他们上千人连同老幼一起没日没夜苦干了一年的时间，越冬时饥寒交迫冻死饿死了不少人，才有了这点成果，眼看今年开始有了收成，日子好过了一点，不料却有邻近的土豪，要强占他们这片土地。

那土豪便是孝子山东面的南武庄庄主，诨号晁翻天。

外人都只知其诨号，不知其名字，庄里人只呼为晁大老爷。

晁翻天做过土匪，后来与南武庄的原庄主厮杀，将其杀掉取而代之，摇身一变成了土豪。

但仍匪气不改，不但强迫南武庄人受他统治，又鱼肉附近十几个村庄的村民，坐霸一方。

吉义一行人来到孝子山，沿着山岭西麓行走。

途经崎岖的地方，桂儿照例自己下马，给优卿牵马——只因优卿体弱，骑术也不佳，桂儿怕他马失前蹄摔翻。

楚春莺哼道：“真是相亲相爱啊……”

优卿回以哼声：“那自然！

兄弟如手足，妻妾如衣服，衣服岂知手足之情？”

楚春莺竟无言以对。

又走了一程，上面就是孝子山主峰，叫做富贵顶。

楚春莺先前来过这里一次——她精力充沛又爱自由，去过许多地方游玩，吉义自小在平邑县土生土长都没有来过孝子山，她却来过。

因为来过，所以楚春莺知道山上的景点，要拉大家上去玩，说道：“那上面是跟仙台山差不多的平顶。

附近还有一个有趣的山洞。

据说古时候有个仙人叫做彭祖，就在那儿修炼的！”

优卿跋涉了半天已经很累，哼道：“谁爱上谁上，人家要休息。”

郝半通、桂儿也说要休息。

仆人也个个叫累。

吉义怕楚春莺扫兴，拍拍胸膛，笑道：“本大老爷不累，愿披衣服一行。”

于是楚春莺与吉义攀登到富贵顶上，只见上面有个平台，平地有几十亩之大。

吉义惊叹道：“山顶真有这么大的平地。

真似鬼斧神工一般！”

楚春莺指着地上残存的石屋地基道：“你看这里曾有过屋子的。

还有义军在这里建过寨子的。”

吉义瞠目道：“在这里建寨子？真的假的？粮食且不说，水源哪里来？”

楚春莺笑道：“傻瓜蛋老爷就不会想想么？对于平常人而言，这么高的地方，取水和蓄水自然不便；但若是会水法的法师，就容易得多了。”

吉义点点头：“原来如此，会法术的话还是便利啊。”