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无行（第4页）

然先头郦玉堂抬举他太甚，使他这名气在江州左近又响，尚有人上赶着请他写字儿与他润笔、川资，日子也不甚难过。

近处淑女不可求，说得有，有这等名气，往邻近州府里去，不定还有更好姻缘。

然不幸，他又遇着事儿了。

所谓“月晕而风，石础而雨”

，从来大事未至，先兆已生，这等细微之处，最是灵敏，小人物亦然。

便有人猜出郦玉堂不得府君喜欢来，要从他身上宰下一刀来。

却说这开赌坊的赖三儿，做惯的便是这行买卖。

且赵信既是风流人物，也少不得赌上一二，却不往龙蛇混杂的坊里去。

赖三儿便做个局，找几个人，行院里寻个雅致人家，诱赵信入局。

赵信初时是赢，大赢，继而输，他便不忿，左右红袖相伴，又有诸人相陪，少年人心性，一时也不好拂袖而去。

一输而输，倒好输了两、三千两去，始觉不妙。

赖三儿还叹，似当初余大郎那等肥羊，实是不多哉！

既欠下赌债，便不好再欠了妓债，赵信少不得多写五十两借据，付钱与行院。

原是要走的，现却走不了。

两千余两并非小数目，谁个肯借与他？不得不滞留江州，好借着府君看重的名头儿，多收些润笔，以还赌债。

新年又至，各处吃酒，拉上他这个才子作陪也算是有面子，他倒好省了许多饭钱。

赵信虽小有名气，比苏长贞也是天差地远，一幅字儿自然卖不上五百两，不过十两、二十两，且不是日日有。

他自家还要买新裘衣，要花销，至正月末，才还了不及两百两。

一旦敞开了卖字画，这字画也就不值甚钱了，渐有人要把他看轻，弄得赵信十分恼火尴尬。

这一日，赵信走在街上，后头有人唤他：“子诚兄！”

赵信站住了脚，回头看时，却是他一个同乡，与他倒好是一路人，名唤叫孙友，这孙友名不如他，然却考了个秀才的功名。

听闻府君之事，也来碰碰运气。

他的运气初不如赵信，却胜在有功名，也有一班朋友，镇日相处。

每年秀才试在春天，凡要考的，须得两个秀才一同做保，请人做保，便少不得要备银钱礼物。

钱虽不甚多，胜在考的人多，也是笔收入，因须两人共通做保，秀才之间也好互通个有无。

孙友恰得了一个好消息，有个姓陆的央他与外甥做保，孙友拉了一个友人，一道签保书，先打听人家，一听便乐了。

你道这要做保的是谁个？正是陆氏的兄弟为外甥念郎寻秀才来。

念郎今年十二、三岁的年纪，甚小，说来并非有十足把握，然念郎人也不笨，学得也不算差。

其时许多人皆是从小考到老——万一中了呢？纵不中，也是晓得考试是怎生一回事，下回好多些把握。

这孙友听了念郎境况，知他有个寡母，且这陆氏青春守寡，手中有一分好钱，不由动了念头。

今见了赵信，一肚子坏水儿便冒将出来。

勾了赵信，如此这般一说。

孙友知赵信近来恐是手头紧，四处写字，郦府君待他又不如往常。

这些人，也是眼睛看着郦玉堂的，时日一久，自揣摩得出。

暗道：不怕他不上勾。

因说赵信：“那家寡妇十六岁上嫁与人做填房，二十岁守寡，止有一个独生子，于今不过二十五、六岁模样儿。

又家资丰饶哩，”

言罢一笑，“也不知守不守得住，却不晓得便宜了哪个去！”